Участники игры «Отряды и Знамена: Древние» (хотя, обычно, игру не переводя и всегда называют Commands & Colors: Ancients) переносятся во времени, чтобы принять участие в самым ярких сражениях древнейших времен. Охвачен огромный временной промежуток – с 3000 лет до н. э. до 400 года н. э. Игра имеет также ряд дополнений, которые дают возможность принять участие в разных эпохальных битвах античности. Вы встретитесь с такими яркими историческими фигурами, как Пирр, Цезарь, Ганнибал и Александр Македонский, увидите на поле сражения греческие катапульты, колесницы варваров, боевых верблюдов и индийских слонов.

Базовая игра Commands & Colors: Ancients предлагает две фракции: Древний Рим и Карфаген. Масштабы военных действий различны для каждого сражения: есть сценарии, где игрокам предстоит управлять целыми легионами, а в некоторых сценариях будет задействован лишь небольшой отряд воинов. Главное в этой игре – выбрать правильную тактику ведения боя в зависимости от особенностей местности, способностей военных отрядов и доступного оружия. В отличие о других игр, которые используют аналогичные игровые принципы (Memoir`44, BattleLore), эта настольная игра более сложная и интересная. Несмотря на это, прохождение большей части сценариев занимает не больше часа.

«Карты приказов» руководят передвижениями, воспроизводят эффект «тумана войны», ставят перед игроками тактические задачи и предоставляют различные способы их разрешения. Результаты военных битв определяют довольно быстро – при помощи «кубиков сражения».

В базовой игре предлагается 15 сценариев, среди которых знаменитые битвы при Каннах и Заме.